4 (17) апреля 1912 года в России произошло трагическое событие. «Ленский расстрел» — расправа царских войск над рабочими Ленских приисков.
Расстрел рабочих был реакцией царизма на протест угнетенных рабочих. Забастовка началась стихийно еще 29 февраля (13 марта) на Андреевском прииске.
Вечером колонна рабочих пришла в поселок Надеждинский. Около моста через ручей Аканак рабочие остановились, к ним подошел инженер Тульчинский и начал разговаривать. До солдат было около 300 шагов. Неожиданно раздался винтовочный залп, затем второй. После этого солдаты и стражники стреляли вразнобой. Солдаты израсходовали 865 патронов, стражники — 120. По всей дороге лежали убитые и раненые рабочие. Всего было убито около 270 человек, ранено около 250.
Это новое кровавое злодеяние царского самодержавия было совершено в угоду хозяевам Ленских золотых приисков — английским капиталистам, чтобы сломить экономическую забастовку шахтеров. Английские капиталисты и их русские компаньоны получали от Ленских приисков бешеные прибыли — ежегодно более 7 миллионов рублей за счет самой бесстыдной эксплуатации рабочих. Они платили рабочим ничтожную заработную плату, кормили их негодными, гнилыми продуктами. Не выдержав притеснений и издевательств, 6 тысяч рабочих Ленских приисков забастовали.
На ленский расстрел пролетариат ответил массовыми забастовками, демонстрациями и митингами в Петербурге, Москве, во всех промышленных центрах и районах. 1 (14) мая в забастовке участвовало 300 — 400 тысяч рабочих.
«Мы были так ошеломлены и потрясены, что сразу не находили подходящих слов. Какой бы протест мы ни заявили, это было бы слабой тенью того душевного клокотания, какое каждый из нас переживал. Ничто нам не поможет: ни слезы, ни протесты, а только организованная массовая борьба», — так писали рабочие одной группы предприятий в своей резолюции.
Бурное негодование рабочих еще больше усилилось, когда царский министр Макаров в ответ на запрос социал-демократической фракции в Государственной думе по поводу ленского расстрела нагло заявил: «Так было, и так будет!». Впоследствии этот «самоуверенный господин» будет арестован Советской властью и в феврале 1919 года расстрелян.
Ленские дни, словно ураган, ворвались в ту атмосферу «успокоения», которая была создана столыпинским режимом. Вот что писал по этому поводу И. В. Сталин в большевистской Петербургской газете «Звезда» в 1912 году:
«Ленские выстрелы разбили лед молчания, и — тронулась река народного движения. Тронулась!.. Все, что было злого и пагубного в современном режиме, все, чем болела многострадальная Россия — все это собралось в одном факте, в событиях на Лене. Вот почему именно ленские выстрелы послужили сигналом забастовок и демонстраций».
Забастовка была приостановлена, рабочие вышли на работу, но память об этой ужасной трагедии навсегда осталась в сердцах советских пролетариев.