Если бы меня попросили назвать любимую ирландскую историческую фигуру, то я бы без колебаний ответила — Гронья Ни Уолья, имя которой вы наверняка слышали в более известной адаптации — Грейс О’Мэлли.
Легендарная королева пиратов жила в удивительное время исторического перехода Ирландии от своих обычаев, структуры и языка под власть Великобритании, установившей свои порядки на века. Конечно, Ирландия и до этого была в непростых отношениях с соседями, но первая волна англо-нормадцев к этому времени, а речь идёт о XVI веке, уже давно освоилась и приняла местные обычаи.
Вернёмся к Гронье, которая родилась около 1530 года в семье вождя клана О’Мэлли. Клану принадлежали прибрежные земли и воды в Коннахте, на западе Ирландии, и взамен на жизнь и иногда защиту, клан взимал ренту с моряков и рыбаков, ходивших в тех местах.
С детства смелая и упрямая, Гронья пошла по стопам отца и сопровождала его в морских путешествиях. Одна из легенд гласит, что отец не хотел брать дочь в торговую экспедицию в Испанию, оправдывая это тем, что женщине на корабле не место и её длинные волосы запутаются в канатах. Гронья, без тени сомнения, отрезала себе волосы, и пошла с отцом в экспедицию.
Спустя годы, будучи опытной в мореплавании девушкой и покорив сердца моряков своим бесстрашием и безумством, Гронья возглавила отцовский флот, а после брака с Доналом О’Флэерти увеличила численность своей морской дружины. Легенда гласит, что во время одного из морских сражений, Гронья, только что родившая ребёнка, узнав, что её команда терпит поражение, выбежала на палубу и дала отпор противнику, крича, что драться гораздо проще, чем рожать.
К 50-ти годам Гронья, показав своими победами, как на воде, так и на суше, что лучше ей дорогу не переходить, столкнулась с необычным и очень коварным противником — сэром Ричардом Бингэмом, который был назначен Елизаветой I губернатором Коннахта. Бингэм сильно невзлюбил Гронью, описывая её в письмах королеве как источник всех мятежей в провинции за последние 40 лет. Он пытался бороться с Гроньей очень мерзкими способами, в том числе он заключил в темницу и впоследствии убил одного из её детей. Продолжая действовать подобным способом, Бингэм взял в плен брата и ещё одного сына Гроньи. Пиратша, понимая, что от этого мерзавца пора избавляться более радикальными способами, решила навестить… королеву. По легенде, Гронья и Елизавета говорили на латыни, так как одна не знала английского, а вторая ирландского, и остались в полном очаровании друг от друга. Судя по всему, английская королева была очарована больше, так как не только потребовала от Ричарда Бингэма объяснений, немедленного освобождения пленных, возмещения ущерба, возврата земель и собственности, но и наказала “охранять их, чтобы они жили в мире и наслаждались бытием”. Гронья также выторговала себе у королевы пенсию в обмен на обещание не грабить британские корабли, на которое она через пару лет успешно забила.
Гронья О’Мэлли умерла в 1603 году, в тот же год скончалась и королева Елизавета I.