"Как вам удалось дожить до 100 лет?" - с этим вопросом в 1956 году репортер Associated Press обратился к трем последним живым ветеранам армии Конфедерации. "Дядюшка Джон" Сэллинг из Слэнта, штат Вирджиния, 110 лет от роду, ответил: "Для этого надо тяжело трудиться, иметь много друзей и не терять их".
113-летний "Полковник" Уолтер Уильямс из Фрэнклина, штат Техас, сказал: "Рецепт прост: отсутствие вредных привычек, свежий воздух и обилие хорошей еды".
"Дядюшка Билл" Ланди из Крествью, штат Флорида, был самым юным в составе этой славной троицы. Ему исполнилось "всего" 108 лет. Однозначно ответить на вопрос репортера он не смог. По его мнению, долголетие вряд ли может быть вызвано только здоровой пищей: "Я ем все подряд". Но при этом он никогда не злоупотреблял табаком, более того, смотрел на курильщиков с отвращением. С Дядюшкой Биллом тут же поспорил Дядюшка Джон: он-то всю жизнь жевал табак и никогда не отказывался от предложенной сигары.
Затем журналист поинтересовался у Ланди, какого мнения тот о выпивке. Глаза старого солдата загорелись: "А что, дело хорошее... Я не против". И тут же, спохватившись, добавил: "Но я никогда не напиваюсь".
К обсуждению сей животрепещущей темы присоединился и Полковник Уильямс: "А вот я каждое утро еще до завтрака обязательно пропускаю стаканчик тодди. Это очень полезно, да и аппетит разыгрывается. Но в течение дня пить не стоит, иначе поглупеешь на глазах". Дядюшка Джон в ответ улыбнулся: "Эх, где эти славные времена... Мы раньше каждую субботу собирались на танцы, а там нас угощали отменным крепким сидром. Он здорово прочищал мозги".
Всех трех стариков объединяло одно: тяжелая работа. Так, Дядюшка Джон рассказывал: "За 10 центов в день я должен был настругать больше сотни досок для заборов. К вечеру еле ноги волочишь, возвращаешься домой, отдохнуть бы - ан нет. Запрягай вола и иди в поле пахать, если потом не хочешь с голода умереть..."
Престарелые ветераны плохо помнили военные годы, но, тем не менее, кое о чем поведали читающей публике. Дядюшка Джон во время войны не только стоял под ружьем, но и работал на производстве пороха. Дядюшка Билл воевал под знаменами Роберта Э. Ли, а после ранения охранял госучреждения. Полковник Уильямс считался одним из лучших фуражиров в Техасской бригаде Худа.
После окончания интервью репортер решил, что универсального рецепта долголетия не существует, а эти ветераны прожили больше ста лет лишь потому, что были сделаны из настоящего "конфедеративного" материала. Тот, кто нашел в себе силы выжить в течение 4-х лет голода, постоянной угрозы смерти, лишений, холода и болезней, как правило, потом живет очень долго.
Ирония судьбы: ко времени интервью в живых не осталось ни одного ветерана федеральной армии. Последний солдат Союза, Альберт Вулсон, бывший во время войны барабанщиком, скончался 2-го августа 1956 года в Миннесоте в возрасте 109 лет. Узнав об этом, один из наших престарелых героев произнес: "Конечно, мне жалко этого последнего янки, но я всегда знал, что мы в итоге их всех переживем".
