Вопрос о причинах провала античной культуры. Всю его глубину не осознали до сих пор (меня в своё время очень порадовала мозаика с римской женщиной в бикини). Обычно объясняется это дело какой-то крупной катастрофой, которая тут действительно вряд ли могла быть, а вот одновременное множество мелких более вероятно.
Для снабжения Рима зерно возили в том числе из Египта, и сбой поставок мог привести к волнениям, при этом он мог быть как злонамеренным, так и случайным из-за снижения качества управления. Уже во время правления Септимия Севера высшие должности часто стали занимать неримляне, а иногда и просто варвары, что приводило к понятным последствиям. Ошибки накапливались, и скорее всего в определённый момент система управления была нарушена, началась внутренняя война с массовым взаимоуничтожением частей элиты и шла до тех пор пока от них уже мало что осталось, и вряд ли надо объяснять, что это значило для жителей римских городов.
Однако со статусом римских провинций есть распространённая путаница, например — преувеличивается важность Британии, хотя по её расположению и климату в общем ясно, что это в лучшем случае "западная Дакия", с несколькими факториями и фортами для контроля пролива, а Бельгика была областью значительно более культурной и заселённой, её столица Трир, как считается, какое-то время даже была главным городом одной из частей Империи. В отличие от "Лютеции-Паризии", где откопали только в 19 веке бетонный фундамент амфитеатра, причём бетон выглядел весьма свежо, в Трире сохранилось много античных сооружений, как и в Кёльне, Безансоне и других городах вдоль системы Рейн-Рона, издавна осваиваемой римлянами, хотя первые полисы в её южной части были и до них. Например, город Арелат (Арль) был основан ещё финикийцами, а Массилия (Марсель) — греками, и скорее всего разница между полисами "унаследованными" и "полноценными" была только в размере, потому как каждый город в политическом плане мог управляться самостоятельно. Отпадение же окраин началось с Дакии и Пальмиры, но провинции более близкие к Риму, даже по общепринятой версии, окультурились, что видно по примеру Одоакра или Теодориха, которые уже не были варварами при всём своём германском происхождении. А главное, те, кто пишут о распаде Империи, часто забывают про её восточную часть, которая при Юстиниане включала в себя Италию, южную Испанию и Иллирию с Африкой, и выходит что Константинополь перетянул управление на себя и распада не было
Максимального размера Священная Римская империя в период 1450-1650 годов достигла при Карле 1/5, во многом совпадая с территорией западной части Империи в 235 году н.э., однако сам Рим не входил в империю Карла 1/5, также как и некоторые города-государства, вроде Венеции. Впрочем с последней это можно объяснить тем, что в более раннее время она была под восточной Империей, а позже окрепла и смогла существовать самостоятельно, но вот почему, собственно, Рим не входил в Священную Римскую империю — вопрос интересный и непростой, да и должность императора и великого понтифика в новое время стали занимать совершенно разные люди, в отличие от античности.
Конфигурация территорий империи Карла 1/5 довольно занимательная, но это несколько отдельная тема.
В 16-17 веках, и скорее всего ранее, Средиземное море кишело пиратами, жившим в основном в восточной и южной его частях, как правило они были из "сарацинов", в античности же пиратством часто занимались финикийцы. После перехода под власть римлян эти люди вряд ли куда-то делись, и при резком ослаблении власти центра вполне могли вернуться к старому занятию к которому были вполне привычны в отличие от пустынных кочевников.
Что же касается отношения римлян к христианству, то по общепринятой версии их не устраивал отказ христиан поклоняться императору как божеству, который мог повлечь множество неприятных последствий для управления провинциями.
Митраизм же этому не препятствовал, и был в общем интегрирован в имперский пантеон.