-Это вы, Лемюэль?
⁃Кто здесь?
Бек испуганно вглядывался в темноту. Уже который день он бродил по острову, пытаясь найти людей, хоть какие-то признаки жизни. Бесплодные поиски привели его к реке, на берегу которой виднелись отпечатки ног и неподкованных копыт. Солнце немилосердно пекло, идти дальше становилось невозможным. Обессиленный, Бек прилёг под карликовым деревцем и крепко уснул, с надеждой, что сегодня ему удастся кого-нибудь встретить. Но теперь, голос хоть и звучал мягко, невраждебно, все же напугал его.
⁃Я не Лемюэль. Меня зовут Бек.
⁃Простите.
⁃С кем имею честь говорить?
Яркий лунный свет заливал местность. Из темноты выступил гнедой. Бек ожидал, что выйдет седок,но к его удивлению заговорил сам конь.
-Вряд ли мое имя что-то сообщит вам.Мы ошибочно приняли вас за своего друга.
⁃Охх...гуигнгнмы?
-Да, это мы. Вы слышали о нас?
-Да. От..Лемюэля.
-Так вы знаете его?Где он сейчас? - на свет вышел ещё один гуигнгнм.
-Эмм..-Бек замялся. - Он давно умер. Люд...Йеху так долго не живут.
Повисло молчание. Ветви зашевелились - из леса вышли ещё несколько гуигнгнмов. Бек с любопытством, сменившееся беспокойством, их разглядывал. Кони выглядели измождёнными. На груди одного виднелись отпечатки копыт. На спинах, боках- шрамы. «От бичей?Невозможно!»
-Что это, свободный народ?-воскликнул потрясённый Бек.
Гуигнгнмы молчали. Наконец один из них заговорил:
-Вам нужно в город.
⁃Да,хорошо бы- с жаром ответил Бек.
⁃На рассвете мы вас проводим.
⁃Но.. я бы хотел узнать, что тут у вас..
Он не договорил. Боялся предположить самое худшее.
-Это йеху? Вы потеряли над ними власть?
Молчание.
⁃Что произошло?
⁃В городе увидишь.
Бек обернулся. Это произнёс вороной гуигнгнм. Он продолжил:
- А пока ложись спать.
Ему не спалось. Едва заря занялась, как он тут же, вскочив на ноги, стал с нетерпением прохаживаться среди спящих. Долго ждать ему не пришлось. К его счастью,гуигнгнмы вставали рано.
На этом воспоминания Бека обрывались. Как бы он не силился,он не мог вспомнить, как его вывели к городу, о чем говорили в пути.
⁃Нам нельзя идти дальше. Город просыпается. Тут рано встают.
Рядом с опушкой проходила дорога, вплотную к которой стояли дома. Но густая листва скрывала гуигнгнмов и человека.
⁃Вот уж не думал, что йеху рано...Бек осекся. По улице ехал фаэтон, запряжённый четверкой йеху. В повозке восседал... осел. Следом- дрожки,в которых йеху везли своего сородича.
⁃Это ещё что?
⁃Это те, кого мы хотели освободить - промолвил гуигнгнм
-И те, кого мы хотели перевоспитать. Дать им свободу, уничтожить их пороки-любовь к блестящим камням, к дурманящим травам, жадность...Лемюэль показал нам,что не все йеху одинаковы. Он наверняка был не единственным, кто понял нас, кому было неприятно поведение сородичей. Мы слышали и о других.
⁃ О Невзорове?
⁃ О ком?
⁃ Ну, журналист («откуда они могут знать это слово» -пронеслось у него в голове)такой.
Он был помешан на лошадях, мнил себя Гулливером. Правда...запрягал и катался на вас.
⁃ Нет.О таком, благо, не приходилось слышать.
Помолчав, он добавил:
-Они воспользовались нашей доверчивостью.Придумали уздечки и шпоры, пытались нас покорить, «объездить».
Нельзя было сказать, что на мордах гуигнгнмов отражались человеческие эмоции.Но Беку показалась, что он произнёс это с горькой усмешкой.
⁃ Потом в ход пошли бичи. Тогда мы укрылись в лесу. С ними трудно воевать.Они говорят то, чего не было. Невозможно распознать их намерения.
Нас предали. Уничтожили. Загнали в лес.
«Бедные гуигнгнмы. Они ведь не знают, что такое ложь»-подумал мужчина. А вслух сказал:
-А что же ослы?
-Часть ослов довольна тем, что им не надо работать. А другая часть работает на них.Так же и у йеху. А друг друга они не любят.
После недолгого молчания, вороной произнёс:
⁃ Вам пора.
Человек вздохнул и двинулся к опушке.Хотя,право, уже не знал, зачем туда идёт. Бек коснулся шершавой коры дерева. Ещё шаг - и будет стоять на окраине города.
Он обернулся. Гуигнгнмы уходили в чащу.
⁃ Вы жалеете?
Они остановились. Гнедой медленно повернулся:
Мы не жалеем о лучшем, что в нас есть.
И не виноваты в подлости других.