Благодаря трудам Эмиля Берлинера, американского изобретателя, наступил новый этап в развитии звукозаписи. В 1887 году было создано новое устройство — граммофон. Музыка и голос записывались на пластинки, а не на цилиндр. Изначально для этого использовались стеклянные пластинки, покрытые сажей. Со временем производство пластинок усложнилось: цинковый диск покрывался воском, на котором иридиевой иглой выцарапывалась запись, затем диск обрабатывался хромовой кислотой, что позволяло получать канавки в цинке. После этого пластинка отмывалась и могла использоваться в граммофоне.

Берлинер искал способы копировать записи для более массового использования граммофонов. В 1888 году ему удалось создать первую диск-копию из целлулоида. Однако использование целлулоида имело недостатки из-за его недолговечности, пластинки быстро изнашивались и плохо хранились. В дальнейшем были эксперименты с различными материалами: стеклом, бакелитом, эбонитом. В 1896 году изобретатель остановил свой выбор на смеси сажи, шпата и шеллака. Этот материал использовался в производстве пластинок до 1946 года, но при этом они получались толстыми, тяжелыми и хрупкими.