Ketika Hindenburg mulai menurunkan tali tambat untuk mendarat, tiba-tiba sebuah percikan api muncul di bagian belakang kapal. Dalam hitungan detik, api menyelimuti badan kapal yang dipenuhi gas hidrogen. Seluruh kapal berubah menjadi bola api raksasa dan runtuh ke tanah hanya dalam waktu sekitar 34 detik.

Para penumpang berteriak panik. Sebagian melompat dari jendela untuk menyelamatkan diri, sementara petugas darat berusaha menolong mereka yang berhasil keluar. Tragedi tersebut menewaskan 36 orang, termasuk penumpang, awak kapal, dan satu petugas darat.

Peristiwa ini disaksikan langsung oleh banyak wartawan dan direkam dalam bentuk foto maupun video. Salah satu siaran radio yang paling terkenal berasal dari reporter Herbert Morisson yang berteriak penuh kepanikan:

"Oh, the humanity!"

Kalimat itu kemudian menjadi salah satu kutipan paling terkenal dalam sejarah penyiaran