Проходя вдоль узкого переулка, плохо освещённая тусклым светом фонарей, девушка настороженно прислушивалась каждому малейшему звуку доносившийся из колонн, устаревших от времени, нервно касаясь спрятанного в ножнах у бедра кинжала, ветер ласково рассеивал подол белоснежного платья. Возможно она и совершала нечто столь безрассудное и неподобающее, но не была лишена ума и разума, чтобы прийти в такое заведение, как «Кровавая жемчужина», без умения и готовности защитить саму себя.
Дойдя до нужного места, Блэк остановилась перед внушительными дверями крепостного здания, высокий мужчина, стоявший у входа, безразлично махнул рукой и пропустил её внутрь.
Место было пропитано грязью и тёмной похотью, где всякая грань дозволенного безвозвратно стирается.
Нарцисса вновь и вновь беспрерывно проигрывала в голове свой последний разговор с Андромедой перед ее бесшумным уходом из поместья Блэков. В сердце до сей поры колола необъяснимая ей тревога и страх, предчувствие чего-то столь плохого. Грядёт что-то... но что? И почему ей так неспокойно?
Тихие слова сестры, как тонкое лезвие, резали душу, задевая и сердце:
«Цисса, как бы ты отреагировала, если я когда-нибудь скажу тебе, что беспамятства полюбила мужчину грязной крови?»
В этот момент Нарцисса застыла врасплох, не сумев подобрать нужные слова для ответа, как бы она ни старалась. Лишь тихо промолчала, глядя на родную сестру так, будто впервые в своей жизни видела ее перед собой.
— Но я не желаю потерять и тебя! Почему ты не хочешь этого понять?
— Я люблю его, Цисса. Я выбрала свой путь лишь с ним, но никак без него.
– И ради него... ты готова отвернуться и отказаться от собственной семьи? Осквернить чистую кровь Блэков?
Она ушла без лишних слов. Наспех и необдуманно дав той обещание, что вскоре даст свой решающий ответ, который уже был известен им обоим. Но не угасала надежда и, казалось, столь бессмысленная вера Андромеды...
– Вчера вечером нашли Альфреда. Мёртвым.
Оторвав взгляд от карт и алой поверхности стола, Нарцисса посмотрела на троих мужчин, сидевших напротив неё. Место рядом с ними было подобрано далеко не случайно.
– Мёртвого? – переспросил мужчина с каштановыми волосами и мягкими чертами лица. Как же его звали? Она никак не могла вспомнить имя, да и особо не пыталась. – Он не был просто мёртвым. Альфред был обескровлен и истерзан, словно на его напали дикие псы и разорвали чуть ли не на куски. А когда нашли тело, едва ли сумели распознать его.
Карты расплылись перед глазами, дикие псы так не поступают. Тех, у кого хватало столь глупой смелости, посмевших предать и нарушить кодекс, написанный собственной кровью. Их поджидала лишь мучительно медленная смерть без возможности на искупление.
На второй шанс.
А тем, кому казалось, все же удалось сбежать от неизбежной участи, то смерть неумолимо гонится за ними по пятам, заставляя вскоре собственноручно лишить себя жизни.
– Возможно, это все же их рук дело... – обеспокоено продолжил он, тревожно оглядываясь по сторонам.
– Довольно неподходящая тема для разговора. – резко оборвал его мужчина постарше, сурово и предупреждающе посмотрев на него. Зейд Яксли.
Он кивнул в ее сторону.
– Здесь леди, проявите уважение.
Охваченная беспокойством Нарцисса пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, невзначай взглянула на светловолосого мужчину, сидящего справа от нее.
– Я не леди. Вы можете говорить о чём Вам угодно.
– Даже если и так, сменим тему на менее мрачную.
Ей вновь выпали неудачные карты, она играла с Регулусом достаточно, чтобы отчётливо понимать: с такими ей никак не выкрутиться. Поэтому она объявила о своём выходе из игры. Встав, девушка пожелала мужчинам благоприятного вечера, те лишь в ответ кивнули.
Лавируя между столами, Нарцисса изящным движением взяла у проходившего мимо слуги бокал красного вина. Сделав несколько медленных глотков, она почувствовала, как напряжение улетучилось, не оставив и следа намёка. А горло приятно обжигало.
