🥾#𝐫𝐨𝐥𝐞𝐩𝐨𝐬𝐭
18:00 — ровно шесть вечера — загорается на электронных часах, стоящих у постели, в тот самый момент, когда юноша пересекает порог комнаты. Рюкзак с глухим стуком падает на пол, вслед за ним летит и свитер — скомканный, ещё хранящий запах библиотечной пыли и мелового раствора, — а сам парень, не тратя времени на лишние движения, проходит вглубь комнаты и без сил падает на кровать. Он лежит, раскинув руки, и смотрит в потолок, по которому лениво ползут отблески заходящего солнца.
Учёба для Барти никогда не являлась чем-то сложным. Она была скорее полем боя, чем трудом, — и на этом поле он привык побеждать. Он — один из лучших студентов своего курса, гордость факультета, имя, которое профессора произносят с уважением, а сокурсники — с плохо скрываемой завистью. Он не просто хорошо учился; он вгрызался в знания, вырывал их зубами, если требовалось, потому что не потерпел бы лишних соперников в этом деле.
Впрочем, сегодня он устал. Не от учёбы — от людей. От их глупых вопросов, пустых разговоров и вечной привычки путаться под ногами именно тогда, когда ему нужно сосредоточиться. Ему хотелось тишины. Хотелось закрыть глаза и ни о чём не думать хотя бы полчаса, прежде чем снова садиться за конспекты по гражданскому праву и сообщение отцу, которое он откладывал уже третий день.
Благо соседа по комнате не было, и появится он, судя по всему, вряд ли скоро, — эта мысль грела едва ли не больше, чем горячий ужин, которого Барти сегодня так и не дождался. Возможность насладиться тишиной и покоем была самая что ни на есть замечательная. Он позволил себе медленный, тягучий выдох, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает плечи, и уже хотел было устроиться удобнее, достав из кармана брюк телефон — как вдруг услышал жалобное мяуканье с пола.
— Винки, — выдохнул он, и в его голосе, обычно холодном и сдержанном, мелькнуло что-то до неузнаваемости тёплое.
Это была она — его любимица и, по совместительству, единственное по-настоящему понимающее его создание в этой жизни.
Она появилась в его жизни ещё котёнком — тощим, дрожащим, взятым из приюта, — и с тех пор не отходила от него ни на шаг. Винки не задавала лишних вопросов, не ждала от него вежливых фраз, не требовала ничего, кроме тихого присутствия и редких почесываний за ухом, и за это Барти любил её так, как не любил, пожалуй, ни одно живое существо до этого.
Он свесился с кровати, подхватил кошку на руки — осторожно, почти благоговейно — и бережно переложил её рядом с собой. Винки тут же свернулась клубком у его бока, уткнувшись влажным носом в складки покрывала, и заурчала — низко, утробно, словно внутри неё работал крошечный моторчик. Барти позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку и вновь взял в руки телефон.
Теперь вечер обещал быть почти идеальным.Пролистав несколько скучных статей, скачал первое попавшееся предложение сайта знакомств. Регистрация заняла минуту, анкета — еще пару.
Обычно он не пользовался ими. Более того — он даже осуждал тех, кто верил, что с их помощью можно построить что-то настоящее и искреннее. Но сейчас ему было все равно. Он любви не искал. Он хотел найти хотя бы просто друга . Хотя бы собеседника. Чтобы не сидеть в этой золотой, давящей клетке, которой стала его жизнь.
Анкеты были банальными до тошноты. Девушки в обтягивающих платьях, демонстрирующие то, что не стоило выставлять напоказ. Парни, ищущие перепихон на одну ночь, с фотографиями в спортзалах и сомнительными подписями вроде «люблю долгие прогулки и честных людей». И прочий подобный контингент, от которого хотелось закрыть приложение и никогда больше не открывать.
Но Барти не закрыл.
Сам он к созданию анкеты подошел ответственнее. Он написал, что ищет компанию — простую, без обязательств, для прогулок и разговоров. Рассказал о любимых книгах — от классики до фэнтези. О музыке — от джаза до рока. Указал пару фильмов, которые готов был пересматривать бесконечно. И выбрал фотографию. Обычную. Ту, на которой он сидел среди горы конспектов, в очках, натянутых на нос, и смотрел в камеру усталым, немного растерянным выражением лица.
