सव्वासात वाजता मी घरी आलो तर सुरेश व सीमाने माझे उत्साहाने स्वागत केले कारण मी गेल्यावर सुरेशने सीमाला मनसोक्त "ठोकून काढले" होते हे समजण्यासाठी मला कुठल्याही ज्योतिष्याची गरज नव्हती. पण ती दोघंही अतिशय "फ्रेश" दिसत होती.. "स्पेशली" सीमा, कारण तिचा चेहरा प्रचंड 'फ्रेश' होता व त्यावर आनंद ओसंडून वाहत होता. तिचे केस अजूनही थोडेसे ओलसर होते. बहुदा दोघांनी अंघोळ "बरोबर"च केली असावी..!! त्याक्षणी पुन्हा एकदा मला सुरेशचा हेवा वाटला..पण तोपर्यंत सुरेशने माझ्यासाठी छानपैकी एक पेग बनवून माझ्या हातात देताच आम्ही "चियर्स" केले व स्थानापन्न झालो. तेवढ्यात सीमाने उठून "चखणा"ची प्लेट माझ्यापुढे करताच माझी नजर तिच्या उन्नत उभारांवर रेंगाळली.
"घे ना दादा.." तिने असे म्हणताच मी तिच्याकडे पाहिले. तिच्याशी नजरानजर होता क्षणी तिने फटकन डोळा मारताच मी सावध झालो. याचा अर्थ "नो लूज टॉक्स व्हाइल ड्रिंकिंग" हे ताबडतोब माझ्या लक्षात आले. बरोबरच होते ते !! कारण सकाळी प्लान डिस्कस केल्यावर लंचच्या वेळी सीमाने 'सिरीयसली' म्हटलेले वाक्य मला जसेच्या तसे आठवत होते.
"दादा, सुरेशला तू सदैव हेच 'फिलिंग' देत राहा की तू त्याच्या उपकारांखाली दबलेला आहेस.." सीमा म्हणाली "तू त्याला चुकुनही हे दाखवू नकोस की तू त्याच्या प्रेमात "वाटेकरी" झालेला आहेस, कारण तो जितका "दाखवतो" तितका 'ब्रॉड-माईंडेड' नाहीये.."
"पण तो तर नेहमीच मला तुझ्याबद्दल 'उचकवत' आलेला आहे..अगदी सुरवातीपासून.."
"असेल, पण त्यामध्ये त्याला जी 'किक' मिळत आहे त्याकरताच तो 'हे' करत आहे कारण त्याला रस्त्यात कोणी मला 'टॉन्ट' मारलेला आवडत नाही, इतकेच काय जर आम्ही कुठे पिक्चर किंवा हॉटेलला गेलो व माझ्याकडे कोणी पाहत असेल तर तो कधीकधी वैतागतो सुद्धा .." "अच्छा ? " ही माहिती मला नवी होती "पण मग मलाच हा 'बढावा' का ?" "कारण तू त्याचा चांगला मित्र व माझा भाऊ असल्यामुळे बहुदा त्याच्याकरता तू सर्वात 'सेफ बेट' आहेस किंवा त्याचे "अजूनही" काही कारण असलेच तर त्याचे त्यालाच ठावूक !! पण मी लिहून देते की तो तुझ्याऐवजी 'दुसऱ्या कुणालाही माझ्यावर "चढवणार" नाही..प्लस आजवर त्याने माझ्याकडे चुकुनही "शेअरिंग"चाच काय तर कुठल्याही फॅन्टसीचा विषय काढलेला नाही पण त्याने तुझ्याकडून मात्र "माघारी काहीही न करण्याचे वचन घेतले आहे."
"ठीक आहे सीमा " मी म्हणालो "मी नक्कीच काळजी घेईन."
हे सर्व आठवताच मी मुद्दाम माझी दारू पिण्याची 'स्पीड' सुरेशपेक्षा कमीच ठेवली. आणि झालेही तसेच !! सीमा "पकोडे" बनवायला आत गेली असता सुरेशने हळूच मला विचारले "कशी राहिली तुझी "चढाई" ? मजा आली ना तुला सीमाला झवायला ? "
"चढाई तर छानच होती रे .. पण सुरेश, तू तर असे विचारतो आहेस जशी काही तू पाहिलीच नाही.. एनीवेज, बँक यू सुरेश..बँक्स अ लॉट" मी मुद्दाम त्याचे आभार मानले त्यावर तो एकदम खुश झाला.
"आज रात्री मी राहू का रे इथे ?" त्याने मला विचारताच "बाय ऑल मीन्स .." मी उत्तरलो.
"बघू या रात्री अजून काय होते ते.." तो म्हणाला "काही 'जमू' शकते का ?..." तितक्यात सीमा पकोडे घेऊन आल्याने तो विषय अर्धवटच राहिला.
नंतर आम्ही तिघंजण तासभर 'ड्रिंक्स' एन्जॉय करत गप्पा मारत राहिलो. पण मी सीमाला मानून गेलो कारण "काहीच न झाल्याचे भासवत" ती अगदी 'नॅचरली' आमच्याबरोबर गप्पा मारत बसली होती. जेवणं झाल्यावर मी माझ्या खोलीत झोपायला जात असतांना सुरेशने माझ्याकडे पाहून भुवया उंचावून अर्थपूर्ण हसताच माझ्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. आता तो मला रात्री "कधीतरी" बोलावून सीमाला पटवून "श्रीसम" करेल ? की पुन्हा एकदा सीमाचे डोळे बांधून माझी "चढाई" करवेल ? की तिसरेच काहीतरी..(उदा. तिचे हातपाय बांधून मला 'चढवेल' .. किंवा तसेच इतर तत्सम) करेल ? मी विचार करत राहिलो. जसजसा वेळ जात होता तसतसा मी वरीलपैकी वेगवेगळ्या शक्यता पडताळून पाहत होतो पण अर्धा तास "काहीच" न झाल्याने मी जरा वैतागलो.
"च्यायला .. आज रात्री जर सुरेशने बोलावले नाही तर यापुढे मी स्वतःहून सीमाला 'हातसुद्धा' लावणार नाही.." मी प्रतिज्ञा केली व अतीव आशेने त्याच्या "आमंत्रणाची" वाट पाहत राहिलो. पण रात्री तो (किंवा सीमा) माझ्याकडे फिरकला देखील नाही.मी मात्र रात्रभर उगीचच तळमळत राहिलो.
"म्हटले होते ना मी तुला दादा.." सीमा दुसऱ्या दिवशी मला ब्रेकफास्ट करतांना म्हणाली "सुरेश वाटतो तितका "ब्रॉड-माइंडेड" नाहीये, त्याच्यापासून तू जपूनच रहा जरा.."
"कबूल.." मी म्हणालो " व तू सुद्धा जपूनच रहा."
"घे ना दादा.." तिने असे म्हणताच मी तिच्याकडे पाहिले. तिच्याशी नजरानजर होता क्षणी तिने फटकन डोळा मारताच मी सावध झालो. याचा अर्थ "नो लूज टॉक्स व्हाइल ड्रिंकिंग" हे ताबडतोब माझ्या लक्षात आले. बरोबरच होते ते !! कारण सकाळी प्लान डिस्कस केल्यावर लंचच्या वेळी सीमाने 'सिरीयसली' म्हटलेले वाक्य मला जसेच्या तसे आठवत होते.
"दादा, सुरेशला तू सदैव हेच 'फिलिंग' देत राहा की तू त्याच्या उपकारांखाली दबलेला आहेस.." सीमा म्हणाली "तू त्याला चुकुनही हे दाखवू नकोस की तू त्याच्या प्रेमात "वाटेकरी" झालेला आहेस, कारण तो जितका "दाखवतो" तितका 'ब्रॉड-माईंडेड' नाहीये.."
"पण तो तर नेहमीच मला तुझ्याबद्दल 'उचकवत' आलेला आहे..अगदी सुरवातीपासून.."
"असेल, पण त्यामध्ये त्याला जी 'किक' मिळत आहे त्याकरताच तो 'हे' करत आहे कारण त्याला रस्त्यात कोणी मला 'टॉन्ट' मारलेला आवडत नाही, इतकेच काय जर आम्ही कुठे पिक्चर किंवा हॉटेलला गेलो व माझ्याकडे कोणी पाहत असेल तर तो कधीकधी वैतागतो सुद्धा .." "अच्छा ? " ही माहिती मला नवी होती "पण मग मलाच हा 'बढावा' का ?" "कारण तू त्याचा चांगला मित्र व माझा भाऊ असल्यामुळे बहुदा त्याच्याकरता तू सर्वात 'सेफ बेट' आहेस किंवा त्याचे "अजूनही" काही कारण असलेच तर त्याचे त्यालाच ठावूक !! पण मी लिहून देते की तो तुझ्याऐवजी 'दुसऱ्या कुणालाही माझ्यावर "चढवणार" नाही..प्लस आजवर त्याने माझ्याकडे चुकुनही "शेअरिंग"चाच काय तर कुठल्याही फॅन्टसीचा विषय काढलेला नाही पण त्याने तुझ्याकडून मात्र "माघारी काहीही न करण्याचे वचन घेतले आहे."
"ठीक आहे सीमा " मी म्हणालो "मी नक्कीच काळजी घेईन."
हे सर्व आठवताच मी मुद्दाम माझी दारू पिण्याची 'स्पीड' सुरेशपेक्षा कमीच ठेवली. आणि झालेही तसेच !! सीमा "पकोडे" बनवायला आत गेली असता सुरेशने हळूच मला विचारले "कशी राहिली तुझी "चढाई" ? मजा आली ना तुला सीमाला झवायला ? "
"चढाई तर छानच होती रे .. पण सुरेश, तू तर असे विचारतो आहेस जशी काही तू पाहिलीच नाही.. एनीवेज, बँक यू सुरेश..बँक्स अ लॉट" मी मुद्दाम त्याचे आभार मानले त्यावर तो एकदम खुश झाला.
"आज रात्री मी राहू का रे इथे ?" त्याने मला विचारताच "बाय ऑल मीन्स .." मी उत्तरलो.
"बघू या रात्री अजून काय होते ते.." तो म्हणाला "काही 'जमू' शकते का ?..." तितक्यात सीमा पकोडे घेऊन आल्याने तो विषय अर्धवटच राहिला.
नंतर आम्ही तिघंजण तासभर 'ड्रिंक्स' एन्जॉय करत गप्पा मारत राहिलो. पण मी सीमाला मानून गेलो कारण "काहीच न झाल्याचे भासवत" ती अगदी 'नॅचरली' आमच्याबरोबर गप्पा मारत बसली होती. जेवणं झाल्यावर मी माझ्या खोलीत झोपायला जात असतांना सुरेशने माझ्याकडे पाहून भुवया उंचावून अर्थपूर्ण हसताच माझ्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. आता तो मला रात्री "कधीतरी" बोलावून सीमाला पटवून "श्रीसम" करेल ? की पुन्हा एकदा सीमाचे डोळे बांधून माझी "चढाई" करवेल ? की तिसरेच काहीतरी..(उदा. तिचे हातपाय बांधून मला 'चढवेल' .. किंवा तसेच इतर तत्सम) करेल ? मी विचार करत राहिलो. जसजसा वेळ जात होता तसतसा मी वरीलपैकी वेगवेगळ्या शक्यता पडताळून पाहत होतो पण अर्धा तास "काहीच" न झाल्याने मी जरा वैतागलो.
"च्यायला .. आज रात्री जर सुरेशने बोलावले नाही तर यापुढे मी स्वतःहून सीमाला 'हातसुद्धा' लावणार नाही.." मी प्रतिज्ञा केली व अतीव आशेने त्याच्या "आमंत्रणाची" वाट पाहत राहिलो. पण रात्री तो (किंवा सीमा) माझ्याकडे फिरकला देखील नाही.मी मात्र रात्रभर उगीचच तळमळत राहिलो.
"म्हटले होते ना मी तुला दादा.." सीमा दुसऱ्या दिवशी मला ब्रेकफास्ट करतांना म्हणाली "सुरेश वाटतो तितका "ब्रॉड-माइंडेड" नाहीये, त्याच्यापासून तू जपूनच रहा जरा.."
"कबूल.." मी म्हणालो " व तू सुद्धा जपूनच रहा."