В 1890е, в Высшей католической школе Пожони (Братислава), учились Бэла Барток и Эрнст Фон Донаньи. Эрнст был старше на 4 года, поэтому молодой Барток смотрел на своего как на старшего брата. Кроме того, Эрнст начал обучаться ранее обычного, что ещё больше вызывало уважение у юного Бартока. Эрнст продолжил обучение не в Вене, в Будапештской музыкальной академии, и Барток последовал за ним, к профессорам Иштвану Томану по фортепиано и Хансу Кёсслеру по композиции.
В 1920 Барток приобрёл мировую известность как композитор, а Донаньи выступал с концертами по всей Европе и США.
Несмотря на то, что у композиторов так много общего, их музыкальные стили не могли быть более разными. Новаторский и экспериментальный стиль Бартока вырос на народной музыке, с большим интересом к музыкальным древним основам. Тогда как Донаньи оставался верен традициям немецкого романтизма 19 века.