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“~때문에 너무 힘들어.”
“나 이런 일이 있었는데, 정말 힘들다.”
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세상 속에서 관계를 이어나가다 보면, 나에게 힘들다는 말을 꺼내는 주변인을 흔히 볼 수 있다. 특히 나에게 소중하고, 또 나를 소중히 생각하는 사이의 대화에선 이런 고민이 자주 오간다. 연인 간의, 단짝 친구 간의, 가족 간의. 어쩌면 애초에 대화의 주제가 ‘힘들다’에 초점이 맞춰진 경우도 있다. “나 힘든데, 오늘 만날까?”, “나 요즘 힘들어. 보고 싶다.” 정도의 상황을 먼저 이야기하고, 약속을 잡는 것이다.
그럴 때 사람들은 대부분 그 이야기를 들어보고 싶어 하고, 그 상황에 대해 이해를 하려고 한다. 그리곤 답답하게 느껴지거나, 나라면 이렇게 했겠단 생각이 드는 부분에서 섣부른 조언을 꺼내기도 한다.
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“이렇게 해보는 건 어때?”
“나였으면 이렇게 했겠다.”
나아가 심하게 꾸짖기도 한다.
“너는 답답하게 왜 당하고 있냐.”
“야 그냥 밀어붙여, 얘가 왜 이렇게 소심해가지고.”
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하지만 그런 조언이나 권유는 상대에게 중요한 일이 아니다. 해결법이 아니다. 사실 가장 옳은 답은 힘들다고 말한 본인이 제일 잘 알고 있을 것이다. 일이 생기기 전에 깔린 배경, 힘듦이 일어난 상황, 상황 속의 분위기, 소속된 집단 그리고 상대의 고유 성격 등은 당사자가 가장 잘 알고 있기 때문이다. 또 그것에 대해 잘 알지 못하더라도, 가장 많은 고민을 한 사람은 당사자일 것이다. 가장 많이 해법을 헤아려보고, 상황을 타파해보려고 노력했을 것이다.
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그럼 왜 굳이, 나에게 힘들다고 말했을까? 어떤 이유로 얼굴 좀 보자고 했을까?
투정을 들어줄 사람이 필요한 건 아니었을까? 나 힘든데 이야기 좀 들어달라는 투정. 같이 욕 좀 하자는 투정. 내 말이 맞다고 해달라는 투정. 응원해달라는 투정. 상대가 그런 투정을 하는 이유는 하나다. 당신에게밖에 이야기할 수 없기에. 그만큼 소중하고 서로가 잘 아는 사람이기에.
그러기에 나의 소중한 사람이 힘들다면, 가장 위로가 되고 도움이 되는 조언은 따로 있다.
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“그동안 힘들었구나. 내가 몰라줘서 미안해.”
“힘들었지? 나 같으면 화병 걸렸을 것 같아. 어떻게 참고 있었어.”
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몰라줘서 미안해. 너는 나에게 이렇게 기대고 있었는데, 그걸 나만 몰라줘서 미안해. 너는 나에게 이렇게 알아달라고 하는데, 내가 지금껏 몰라줘서 미안해.
중간에 말을 끊고 섣부른 조언을 하는 것이 아닌, 진심 어린 위로가 해법일 것이다. 그런 위로는 힘든 상대에게 “나는 네 편이야.”, “누가 뭐라 해도 네 편이야.” 이렇게 말해주는 것 같은 안정감을 준다.
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우리가 사는 세상에서 관계나 상황에 대해 무조건 옳은 방향은 있을 수 없다. 당연히 당신의 현실적인 조언도 정답이 될 수 없다. 그러니 섣불러선 안 된다. 그런 조언은 상대의 말을 다 듣고, 상대가 정말 원할 때 해주자. 중간에 말을 끊지 말자. 섣부른 조언은 숨기고, 표현해주자. 공감해주자. 먼저 따뜻한 위로를 건네주자. 선택은 스스로가 내리도록 깊은 간섭 말고, 응원해주자. 소중한 사람이 힘들어한다면, 그것이 가장 도움 되는 조언일 것이다.
그렇게 해준다면, 상대도 틀림없이 당신에게 조언을 구하게 되지 않을까.
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“나 진짜 바보 같지? 어떻게 하는 게 현명할까?”
“너라면 어떻게 했을 것 같아?”
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책 중에서
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