Берлах хорошо знал животных, но такой огромной твари еще никогда не встречал. Хотя он видел только темный силуэт освещенной земли, зверь показался ему таким страшным, что он застыл. Он увидел, как чудовище медленно, будто невзначай, повернуло голову и уставилось на него круглыми светлыми глазами.
Неожиданность встречи, огромные размеры животного и его странный облик парализовали Берлаха. Он не то чтобы потерял ясность рассудка, но как будто забыл о необходимости действовать. Он смотрел на зверя без страха, но словно во власти гипноза. Так всегда действовало на него зло, великая загадка, которую ему страстно хотелось разрешить.
И когда пес вдруг сделал прыжок, бросился на него огромной тенью — вырвавшееся на свободу чудовище, кровожадное и полное сил, — когда тяжесть разъяренного зверя сбила его с ног, старик только поднял левую руку, защищая горло, но не издал ни звуку, да и не испугался — все это казалось ему естественным, вполне соответствующим законам жизни.
Однако пес не успел растерзать руку, засунутую ему в пасть, — в ту же секунду Берлах услышал треск выстрела, навалившееся на него тело содрогнулось, а по руке потекла теплая кровь. Зверь был мертв.
