ریور فینیکس اون بازیگر با استعدادی بود که متاسفانه خیلی زود از دنیا رفت. ریور برادر بزرگتر واکین فینیکس بود و یکی از دوست های صمیمی متیو پری و
کیانو ریوز بود. اون توی هجده سالگیش نامزد دریافت جایزه اسکار هم شده بود. خانواده اونها توی فقر مطلق زندگی میکردن و با سختی زیاد تونستن خودشون رو بالا بکشن. یکی از تصمیم های خانواده فنیکیس این بود که بتونن ریور و برادرش واکین رو وارد هالیوود بکنن.
سخت ترین نقشی که ریور در اون به ایفای نقش پرداخت، کرکترش در فیلم Dogfight بود چون مایل ها از شخصیت واقعیش فاصله داشت و برای ایجاد کردن اون شخصیت در خودش رنج زیادی کشید و این منجر شد که اون زمان به مصرف الکل رو بیاره. و بعد ها زمانی که توی فیلم
My Own Private Idaho بازی کرد شروع به مصرف مواد هم کرد. توی این فیلم ریور نقش یک پسر طرد شدهای رو بازی میکنه که هیچکس رو نداره و کل زندگیش با دزدی و مواد میگذره. کرکتر ریور توی این فیلم یکی از تحسین شده ترین نقش هایی هست که اون بازی کرد.