Серое туманное утро сочилось сквозь тяжёлые и плотные шторы, не давая надежды ни на солнце, ни на дождь - лишь бесконечная сырость.
Сиэль сидел за дубовым столом в столовой, хмуро глядя на идеально собранный завтрак. Золотые вилки, белоснежные салфетки, пар от горячего чая... Аппетита не было. Вчерашние отчёты из порта в "Ливерпуле" подтвердили его худшие опасения: контрабанда оружия приобретала угрожающие масштабы, что могло начать слегка мешать.
- Вы не притронулись к яйцам-пашот, молодой господин, - раздался за спиной благоговейный, почти не имеющий веса голос. Себастьян возник у плеча графа бесшумно, в прочем, как и всегда.
- Я занят. - коротко бросил через плечо Сиэль, даже не оборачиваясь. - Убери это.
- Как пожелаете. Но позволю заметить: яйца приготовлены по вашему любимому рецепту. С розмарином из нашей оранжереи. - Демон сделал паузу, и в его голосе проскользнула почти неуловимая издёвка. - В конце концов, мысли на пустой желудок часто становятся... сумбурными.
Сиэль резко повернул голову, осматривая фигуру сбоку с ног до головы.
- Я не нанимал тебя, чтобы ты заботился о моём пищеварении, Себастьян. Ты здесь, чтобы выполнять приказы. Убери завтрак. Это приказ.
Дворецкий склонил голову слегка набок, принимая поражение в сие диалоге, но в уголках губ мелькнула тень истинной, нечеловеческой усмешки. Он грациозным движением подхватил тарелки, и те бесшумно исчезли в серванте.
- Тогда, возможно, вы позволите подать чай покрепче? Или предпочтёте обойтись холодной водой, дабы истощение плоти помогло просветлению вашего разума? - спросил Себастьян, наливая в чашку графа свежего чёрного чая, предварительно капнув пару капель молока.
Сиэль раздражённо поморщился. Эта привычка дворецкого - всегда быть на шаг впереди и знать, что ему нужно, даже когда он сам не знает - выводила его из себя больше, чем открытое непослушание и критика.
- Ты слишком много себе позволяешь, - процедил Сиэль, но чай все же поднес к губам. Вкус был идеальным. Маленького господина это раздражало.
- Позволяю ровно столько, сколько допустимо для превосходного и послушного слуги, - парировал Себастьян, бесшумно переставляя салфетку на столе, поправляя ее угол ровно на сорок пять градусов. - Ваше великолепное настроение - залог моей успешной работы. Кстати, о работе: в три часа прибудет мистер Смит из министерства. Я подготовил гостиную и расставил документы согласно вашим вчерашним пометкам. Синим выделены те, кому вы не доверяете, красным — те, кого стоит запугать.
Сиэль отставил чашку и посмотрел на дворецкого, холод взгляда пробирал до глубины костей. Хотя, демона подобным запугать сложно.
- Ты читал мои бумаги?
- Разумеется, нет, - ответил дворецкий с невинным выражением лица. - Я их пролистал, чтобы убедиться в целостности и чистоте. Содержимое меня, естественно, не интересует. В моих интересах лишь ваша воля, которую я должен беспрекословно выполнять на максимум.
...
Так и проходят день за днём в поместье Фантомхайв — в колючих стёбах и перепалках, идеально выполненной работе и скрытой враждебности, что была их единственной формой доверия.