Проблемой механических устройств было то, что они не могли воспроизвести человеческий голос. Эту проблему решил Томас Эдисон, создав в 1877 году фонограф. Он передавал звуковые колебания иглой на поверхность вращающегося цилиндра, покрытого оловянной фольгой. Стальная мембрана улавливала звуки и передавала колебания игле, которая наносила рисунок на фольгу. Цилиндр вращался вручную с постоянной частотой (один оборот в секунду).