Слово происходит от древнегреческого κανών — «прямая палка, мерная линейка, мерило, правило». Первоначально так называли тростниковый шест, использовавшийся для измерений, а позднее слово приобрело переносное значение — «образец, норма, правило, которому необходимо следовать».

В литературе, кино и фандомах каноном называют официально подтверждённые события, факты, персонажей и особенности вымышленного мира, содержащиеся в оригинальном произведении или признанные его создателями. Всё, что не подтверждено первоисточником, считается неканоничным.

В фанфикшене по BTS понятие канон имеет двойной смысл, так как группа существует в реальном мире. Каноном считается либо реальная биография участников (документальные факты, шоу), либо созданные внутри фандома популярные «канонные» правила и штампы, ставшие классикой для этого сообщества.