Саги минувших времён

Средневековая Ирландия в полной мере унаследовала кельтский боевой азарт времён дремучей Античности. Живущие в лесистой местности, хорошо владеющие метательным оружием, кельтские народы поставляли английской короне первоклассных лучников, а в качестве противников могли доставить изрядную головную боль.

Помимо довольно известных воинов-гэллоглассов - тяжеловооружённых наёмников, преимущественно из Шотландии, ирландские феодалы в XIII-XVI веках выставляли на поле боя еще и кернов - совершенно безбашенных, почти всегда неодоспешенных воинов, которые имели на вооружении небольшие щиты, дротики и легкие копья или мечи.

Однако не стоит обманываться при виде столь нехитрой экипировки. Прекрасные разведчики, мастера засад, виртуозные копьеметатели и к тому же многочисленные воители представляли собой весьма грозную силу.

И, как указывает изображение кернов, сделанное в XVI веке Лукасом Д'Эйром, ирландцы применяли для метания копий ремешки с петлями. Это нехитрое приспособление делало дротики более точным и дальнобойным оружием, которое, несмотря на свою архаичность, могло доставить врагам отважных ирландцев массу неприятностей.

"Часто себе я твержу, повторяя и снова, и снова,
Что в этот горестный день должно нам, братья, скорбеть,
Ибо от края земли в этот день к нам язычников войско
На быстроходных ладьях злобный принес Аквилон.
Не пощадили враги наших предков гробницы святые,
Храмы господни огню предали тотчас они"

- Алкуин Нортумбрийский о нападении викингов на монастырь святого Кутберта в 793 году.

Об этом событии, которое условно считается началом эпохи викингов, нам известно очень немногое. И всё же, попытаемся набросать немного фактов об этом событии.

1. Основанный св. Эйденом в первой половине VII века монастырь был одним из важнейших в Нортумбрии центров христианство. Его богатство и островное положение у восточного побережья Британии предрешило участь.

2. Монастырь после нападения не погиб, несколько десятилетий монахи продолжали обитать на острове, хотя окончательно восстановить обитель удалось в XI веке.

3. Разорение святого места всколыхнуло Европу, однако сами скандинавы его, как будто, не заметили - с их стороны событие упоминается лишь в хрониках, отстающих на несколько веков.

4. В это же время яростным нападениям подверглось побережье и Англии, и Ирландии, скандинавские пришельцы порезвились вдоволь и с душой, не успевая встретить серьезное сопротивление.

5. Христианская Европа, разумеется, восприняла новую угрозу как кару за грехи, на страницах хроник религиозный пафос станет верным спутником примерно всех описаний скандинавских нападений.