«Обезьяний процесс» стартовал 10 июля 1925 года. Дело «Штат Теннесси против Джона Томаса Скоупса» вошло в историю американского и мирового правосудия.

Государственные органы тогда следили за исполнением «Акта Батлера» — закона штата, запрещавшего учителям и преподавателям общественных школ и университетов отрицать библейское учение о происхождении человека и преподавать теорию эволюции человека от низших форм животных. Виновного ждал штраф от 100 до 500 долларов. Отменили этот закон только в 1967 году.

После заседаний суда суд встал на сторону учителя. Но не на основе Конституции, а по бюрократическому принципу. Присяжные не определили размер штрафа, а сам судья не мог выносить штраф свыше 50 долларов. Хотя акт Батлера требовал штраф не менее 100 долларов.