Отец, немногоуважаемый мистер Джордж Астер, был тем ещё пьяницей, к тому же имел проблемы с азартными играми. Тощий как спичка, с кожей синюшного цвета, он был настоящим товарищем для всех местных выпивох. Его английские усики, рыжие с ранней проседью, появлялись во всех соседствующих их дому барах и делали это настолько часто, что его знал каждый бармен, даже новенький. Обычная его фраза, "Мне как обычно", сразу давала понять, что он хочет какого-нибудь дешёвого пойла в количествах, способных усыпить слона.

Миссис Джейн Астер, благослови её бог, была дамой добродетельной и милой. Синеглазая и тёмноволосая, эта женщина в молодости разбивала чужие сердца в пыль, которая оставалась под её острыми шпильками. Одевалась она всегда степенно и не без вкуса, но как же много денег уходило на попойки, кто бы знал! Настолько много, что остатка едва хватало на продукты и услуги молочника, который, по доброте душевной, оставлял им дополнительную бутылку каждую неделю.

Их сын, одиннадцатилетний Харт, был волшебником. В конце августа, когда к нему прилетела сова, семейство Астер завтракало остатками вчерашнего пирога. Мальчик, который в своём юном возрасте уже знал, каково таскать на плечах до дома пьяного вусмерть отца, с гордостью презентовал родителям свеженькое письмо, написанное на тонком пергаменте. На нём изумрудно-зелёными чернилами значилось:

"Мистеру Харту Астеру,
спящему в большой спальне,
Гринвич, дом номер 1 по Хитфилд-гарденс"