Один из научных трендов года - находить затерянные в джунглях древние цивилизации с помощью картографирования местности с самолета лидаром – лазерным радаром, способным видеть детали рельефа под кронами деревьев. В начале года с помощью лидара нашли целую цивилизацию в Амазонии, - тех времен, когда в Европе жили древние греки и римляне. Возможно, вдохновившись этим примером, археологи изучили данные лидара, охватывающие 122 квадратных км джунглей на Юкатане, которые были получены еще в 2013 году в рамках программы по мониторингу леса. И обнаружили в глубине тропических лесов Мексики обширную сеть поселений майя, - оказалось, когда-то это была очень густонаселенная и урбанизированная территория.

Выделяется один крупный город, - видимо, региональная столица. На лидарных снимках города видны развалины центра, несколько площадей, водохранилища и каналы, храмовые пирамиды и площадка для игры в мяч (той самой Ужасной игры в мяч). Исследователи насчитали не менее 6764 структур, скрытых под пологом леса. Судя по этим строениям, они были воздвигнуты в классический период майя, - с 250 по 900 год н. э.

Райцентр, названный археологами "Валериана" в честь близлежащей пресноводной лагуны, соединён дамбами с сельскохозяйственными террасами, - городская жизнь тут включала занятия сельским хозяйством, как и в городах античной Европы.