Давид создавал образ под воздействием собственных эмоций и при этом использовал классическую систему. Что же происходит на картине:
Марат, лидер французской революции, страдал дикой экземой и поэтому у него были дикие проблемы с кожей. Чтоб как-то удалить зуд, он принимал постоянно ванны. Даже если он сидел часами в ваннах, Марат не прекращал работать, что и подмечает творец. Лидер не прекращал отвечать на письма, где люди просили его о помощи и одной из таких прасительниц была Шарлотта Корде. На картине изображено, как в холодной руке Марата зажат клочок бумаги с текстом: «Мари Анна Шарлотта Корде - гражданину Марату. Учитывая мое несчастье, я имею право на вашу поддержку». По замыслу художника, этой запиской убийца воспользовалась, чтобы проникнуть в дом, хотя в действительности Корде вошла под предлогом сообщения о кознях жирондистов. И Жак Луи Давид, с одной стороны, показывает нам правду факта, что лидер революции погиб в ванной, но под воздействием определённых антических классических представлений, мы видим не просто умершего человека с экземой, а видим героя, который не просто в ванной, а в неком подобие саркофага. Пелены, которыми Марат был укрыт, превращаются в погребальные пелены. Голова тоже покрыта неким тюрбаном.
Ещё одно письмо, которое, по задумке Давида, должно обелять убитого, лежит на деревянной тумбе сверху. Марат, якобы, проявил милосердие, внял требованиям Корде и написал: «Вам следует отдать этот ассигнат матери пятерых детей, отец которых погиб в борьбе за свободу». Сама ассигнация лежит там же. А тумба и надпись-посвящение на ней символизируют надгробный памятник. Фигура Марата идеализируется наподобие античных героев.
Жак-Луи Давид и Жан-Поль Марат были членами одного якобинского клуба. Убийство близкого товарища потрясла творца, и уже через пару часов после того, как разнеслась весть о смерти, Давид был возле Марата, чтобы зарисовать лицо погибшего. И эта картина не уступает по своей эмоциональности и лучшим произведениям в эпоху романтизма.
