Все, кто был на палубе, – матросы, штурманы, юнги, даже повар с половником в руке – застыли в изумлённой тишине. Они не могли оторвать взгляда от того, что происходило перед ними. Чешуя трескалась и уходила под кожу, изгибаясь волнами и дрожащими спазмами, превращаясь в кожу, в мышцы, в человеческое. Хвост разламывался на две ноги, судорожно дёргаясь, как рыба, брошенная на берег. Все вздрагивали от каждого движения, от звуков сухих щелчков и хриплых вдохов.
Никто, ни один из них раньше не видел сирен так. Не под водой, не в мифах, не в песнях – здесь, на их корабле, под красноватым светом заката, сирена страдала, ломалась, преображалась. И хотя тело становилось человеческим, в глазах по-прежнему бушевала древняя, морская, неукротимая ярость. А
Джеймс…
Джеймс не отводил взгляда.
Он сидел на корточках, прищурившись, изучая каждую гримасу боли, каждый дрожащий мускул, как будто пытался понять – настоящий ли ты, сирена, или всего лишь сон.
И тогда, под взглядами всей команды, он сделал нечто, что вызвало громкое, коллективное возмущённое молчание.
Он медленно, аккуратно стал распутывать сеть. Один виток. Ещё один. Его пальцы осторожно скользнули по запястьям сирены, развязывая узлы. Потом – повязка с рта. Грубая тряпка с влажными пятнами слюны и крови упала на доски палубы.
– Капитан! – возмущённо выдохнул кто-то.
– Это опасно! – прогремел другой, схватившись за рукоять сабли.
Джеймс не обернулся. Только поднял палец. Чётко. Молча. И всё смолкло.
– Он сейчас не больше чем рыба, выброшенная на сушу, – спокойно сказал
Поттер, по-прежнему не сводя взгляда с сирены. – После пары литров рома вы как, хорошо стоите на ногах? Вот и он вряд ли в лучшем состоянии.
Он усмехнулся, смотря Регулусу прямо в глаза. Насмешливо. Почти с вызовом. Регулус ощутил, как в нём закипает что-то звериное. Хотелось укусить, поцарапать, закричать, уничтожить это выражение на его лице.
Пальцы Поттера осторожно потянулись к губам сирены – вытереть кровь, заботливо, почти мягко. Как будто он был не пленником, а драгоценностью. Ошибка.
Регулус молниеносно рванулся вперёд и впился зубами в его ладонь. До костей. До мяса. До того самого мяса, что чувствует солёный воздух и держит штурвал.
Джеймс сжал зубы, не издал ни звука, но его лицо исказилось от боли, и он резко дёрнул рукой назад. Капли крови брызнули на доски палубы, оставляя алые следы, а на коже – остались глубокие полумесяцы от клыков сирены.
Регулус же, не отводя взгляда, лениво провёл языком по губам, слизывая остатки крови. И ухмыльнулся. Зло. Победно. Ядовито-сладко. Он уже понял, что его не убьют. Он слишком редкий, слишком дорогой, слишком нужный. А значит… можно позволить себе немного развлечений прежде чем потопить всю команду разом.
#plot