最近川普放出大话要求巴拿马解决运河通行费高昂的问题，否则美国就可能要“收回”巴拿马运河。这样的言论可以理解为他喜欢的那种对事情进行华丽表达的策略，多半是个笑谈；但是他对于巴拿马运河的关注倒是可以让我们一起来看看这条在全球海运航道中举足轻重的运河当前正在经历什么。我根据前段时间了解到的一些粗浅的知识做一些展开，分享给大家。

巴拿马运河的地位和苏伊士运河、马六甲海峡这几条货运航道地位相当，都是世界级的航运枢纽。巴拿马运河位置在中美洲，也就是北美和南美中间的条状狭长地带。这条运河联通了太平洋和大西洋，可以让货船在北美东西岸以及与远东之间通联，不需要通过合恩角来绕过整个南美洲，极大缩短了航程。

巴拿马运河归属于巴拿马。川普所说的要“收回”的立场源于运河的复杂历史。早在 19 世纪，法国就曾经主导过运河的开凿建设，以惨败告终，不仅运河没有通航，法国人的资金耗尽、还损失了两万多人的性命。20 世纪初，美国接替法国继续完成建设，最终在 1914 年完成建设，实现了通航。之后，美国在多年间控制着运河。后来国际形势不断变化，经过漫长的谈判，美国将运河管理权交还给巴拿马。美国的力量一直到 20 世纪结束才完全退出。

不同于其他常规开凿开通的运河，巴拿马运河有特殊的设计。因为太平洋与大西洋的洋面存在高度差，太平洋水面要高 20 多厘米，而且巴拿马地形条件复杂、建设难度高，运河采用了船闸来改变水位，带动货船通航。因此运河的水面是高于两侧大洋的，高度差在十几米到二十几米之间。运河两侧连接大洋，中间围起来一片水域，名为加通湖，这个湖一方面作为巴拿马国民的生活水源，同时也为船闸供水。

巴拿马运河的年吞吐量在 13000 - 14000 次之间。根据巴拿马运河管理局的数据，2024 财年，运河通航的船次仅为 11240，比 2023 年的 14080 减少了很多。这并非巴拿马不想做这些生意，最大原因也和加通湖有关。由于气候变化，巴拿马的降雨量异常减少，导致加通湖的储水量显著降低。而每次船只在运河中通航需要从加通湖放水，这些水会随着最后一级船闸打开而排入大海。在降雨正常的光景，运河每天可以通航大约 38 船次；而在最干旱的 2023 和 2024 年，运河管理局只能通过限制通航能力来降低运河用水。运河一度把每天通航限制到了 22 船次，后来才逐步提升到 32 船次左右。由于运河的吞吐量被极大限制，很多货船不得不在运河两侧排队，长达一个月以上的排队时间让通过巴拿马运河变得越来越不经济，也影响了全世界贸易和海上供应链的节奏。巴拿马运河的问题变得难以解决。

由于美洲大陆的独特地形，在其他位置开凿一条新的运河、或者通过陆上方式代替巴拿马运河可能是一个潜在的方案，事实上现在也确实有多个方案摆上台面，但建设难度都很大，或者耗资巨大，没有人能轻易下手。川普对巴拿马运河强硬表态，让我们假设美国就算真的拿到了运河管理权，他是否有足够的魄力和能力重建运河，提升通航能力呢？恐怕他自己也要算一笔账。