Если Гази-Мухаммад осуществлял свою деятельность средствами существовавшего политического строя, заложил первый камень в фундамент будущего государства, а у его преемника Гамзата времени на дальнейшее созидание оказалось мало, то его строительством активно занялся Шамиль. Государственная система имамата создавалась постепенно в ходе борьбы и на основе опыта этой борьбы. В основном она сложилась в 1841–1843 гг. Заслуга создания этого уникального в истории Кавказа государства принадлежит Шамилю, являвшемуся не только полководцем, но и выдающимся организатором. Именно при нем были созданы системы административно-территориального деления и управления, государственная казна «байт аль-мал», введено налогообложение, создание вооруженных сил, проведение социальной политики и др.
Главными функциями государства являлись, прежде всего, установление закона Аллаха, метод воспроизведения исламского права, взятый из наследия посланника Аллаха ﷺ. Создание имамата было вызвано как внутренними, так и внешними условиями, прежде всего, необходимостью реализации предписанных Всевышним Аллахом исламских правовых институтов: закона, суда и др., борьбы за суверенность. Его деятельность происходила в условиях тяжелого военного противостояния с оппонентом, имеющим неизмеримо большие ресурсы. Имамат, как высшая форма организации горцев, по своей сути являлся единым централизованным государством, в противовес традиционной политической раздробленности.
Во главе созданного Шамилем государства, в котором в основе жизни общества и государства был ислам, стоял он сам, имам, в его руках была сосредоточена вся военная, гражданская и духовная власть над всей подвластной ему территорией.
