Dans le devenir européen, deux grandes conceptions de l'histoire n'ont cessé de se côtoyer ou de s'affronter, sous des formes d'ailleurs multiples: l'histoire « linéaire » et l'histoire « cyclique •. La conception linéaire de l'histoire apparaît dans l'espace·temps européen avec le judéo-christianisme. Elle pose le devenir historique comme une ligne reliant un état anté·historique (paradis originel, jardin d'Eden) à un état post-historique (instauration du règne de Dieu sur terre). La structure de ce schéma a été maintes fois décrite. Autrefois, l'homme vivait en parfaite harmonie avec le Créateur. Mais un jour, il commit une faute (le péché originel héréditaire) ; il fut alors expulst du paradis et entra dans l'histoire - dans cette c vallée de larmes ., où. il est obligé de c gagner son pain à la sueur de son front ». Cependant, grace à la Bonne Nouvelle que constitue la venue du Messie (Jésus dans le système chrétien) sur terre, il peut désormais faire le c bon choix » et assurer son salut (individuel) pour l'éternité. A la fin des temps, après l'Armageddon final, les bons et les méchants seront définitivement séparés les uns des autres. L'état post-historique restituera l'état anlt. historique, et ce sera la fin de l'histoire: l'histoire se refermera, se résorbera, comme une parenthèse. Structuralement parlant, ce schéma, ramené sur terre par substitu· tion de l'en-deça à l'au-delà, se retrouve exactement dans la théorie marxiste : autrefois, l'homme vivait heureux dans le communisme originel. Mais un jour, il commit une faute, Ce fut la division du travail, qui entratna la propriété privée, l'appropriation des moyens de production, la domination de l'homme par l'homme, la naissance des classes. L'homme entra dans l'histoire-une histoire caractérisée par le conflit, les rapports d'autorité, etc., et dont la c lutte des classes» constitue le moteur essentiel. Cependant, à un certain moment du devenir historique, la classe la plus exploitée prend conscience de sa condition el, dès lors, s'institue en Messie collectif de l'humanité L'homme peut désormais faire le « bon choix» et œuvrer à J'aboutissement plus rapide de la lutte entreprise. A la fin des temps, après la c: lutte finale » , les bons et les méchants seront définitivement séparés les uns des autres. La société sans classes restituera - l'abondance en plus - les conditions heureuses du communisme originel. Les institutions dépériront, l'Etat deviendra inutile. Ce sera la fin de l'histoire.
